Histoire de la statue de Verdelais

Site du sanctuaire: http://sanctuaireverdelais.fr/

Verdelais est lieu de pèlerinage marial,
dont les origines remontent au 12ème siècle.

Origine de ce lieu de pèlerinage

Géraud de Graves.
En 1112, le chevalier Géraud de Graves, de retour des Croisades, se retire dans la vallée du Luc, (l’actuel Verdelais).
Il vit en ermite, construit une chapelle en l’honneur de Notre-Dame et y installe une statue que, de sa main, il aurait exécutée en Terre Sainte… Il mène une vie de prière et d'autérité.
Il meurt en 1159.
(Cette statue a disparu. Comment?... Quand a-t-elle été remplacée?...)

En 1185, premier miracle :
un jeune homme né aveugle, est guéri miraculeusement!
Depuis le 12ème siècle beaucoup de guérisons ont été opérées ici...
Les témoignages ont été recueillis soit par les autorités religieuses, soit pas des notaires...
Les ex-votos témoignent aussi des miracles survenus grâce à la médiation de Notre-Dame de Verdelais, consolatrice des affligés.

Le pas de la mule !

Vers 1295, pendant la guerre contre les Anglais, la chapelle est pillée, incendiée...
Mais la statue est cachée et enfouie dans un trou maçonné.
Le Monastère est détruit en 1377.

La statue sera retrouvée (1390) par la Comtesse de Foix au pas de la mule !

Un jour, vers 1390 selon la tradition, la Comtesse de Foix, en allant
visiter ses terres et passant au milieu des bois dont ce pays était environné, aurait trouvé la cache où était placée la statue.
« La mule qui portait la Comtesse de Foix s’arrêta sans pouvoir avancer ou reculer, et enfonça un de ses pieds de la profondeur de 4 ou 5 pouces dans une pierre fort dure où elle imprima la figure de son fer. »
« Cette dame, surprise d’un tel prodige, descendit aussitôt et fit lever cette pierre dessous laquelle se trouva la statue miraculeuse de la Sainte Vierge, une statue en bois, bien conservée, sans altération… »
La Comtesse fit construire une chapelle.

Epreuve du feu

Vers 1558, pendant la guerre catholiques-protestants, la chapelle est à nouveau pillée, incendiée et la statue jetée au milieu des flammes sans être endommagée !…
Des voisins emportent la statue et la cachent dans un tronc d’arbre (mais sans donner d’indication sur le lieu de la cachette)…

Selon la tradition, la statue est retrouvée (1605) grâce au mugissement d’un bœuf!
« Un bœuf qu’on faisait paître dans les prés voisins s’écartait tous les soirs et se tenait agenouillé comme s’il eut été prosterné au pied d’un arbre, poussant des gémissements. »
« Le maître du bœuf qui en fut averti ainsi que plusieurs autres personnes qui l’avaient vu et entendu, trouvèrent la statue de la Vierge dans le tronc de l’arbre. »
Il l’apportèrent dans les ruines de la chapelle.

Sanctuaire de la Guyenne

Durant le 18ème siècle, Verdelais est devenu le sanctuaire Marial le plus populaire de toute la Guyenne.
Les pèlerins se comptent par milliers...
De cette époque datent les premiers ex-voto
Au 19ème siècle, 133 cas recensés entre 1819 et 1883.
La Vierge guérit des paralytiques, des sourds, des muets, des aveugles.
La Vierge protège des épidémies, sauve des marins en détresse, suscite des conversions...

Période révolutionnaire

En 1792, c’est la spoliation des biens de l’église.



En 1793, le sanctuaire est pillé.

Le couvent est vendu aux enchères,



les ornements sont brûlés,



le mobilier est démoli…


En 1793, le Maire, M. Grenouilleau, veut faire descendre la statue de la Vierge pour la brûler et l’enlever à la dévotion des fidèles. M Jean Michel, sacristain, refuse de la descendre.

M. Gassic, maçon, est alors préposé pour réaliser cette action mais il répond au maire :
« Fais-le toi-même, citoyen maire, et monte si tu l’oses.
Pour moi : jamais ».

M. Grenouilleau applique aussitôt l’échelle.
Il monte.
Sa main va saisir la statue. Son visage affreusement pâle trahit l’épouvante. Ses yeux se ferment, ses genoux tremblent d’un mouvement convulsif:
« Soutenez-moi, murmure-t-il, je n’y vois plus. »

Et il tombe dans les bras de l’officier municipal.
Il se contente de prescrire la fermeture de l’église
et défend à quiconque d’y entrer sans permission écrite!
Le sacristain cache la statue.
Une nouvelle fois la statue sera sauvée!

La statue

Elle date de la fin du 13ème ou du début 14ème siècle.
Elle est exécutée en bois de châtaigner (polychrome).
Marie, assise, tient son enfant sur le genou gauche.
Son visage est serein, plein de dignité.
Jésus se tourne vers sa Mère et sourit. Il tient un oiseau dans ses mains.
Selon les fêtes mariales ou les fêtes liturgiques, la statue parée d’un manteau, à teintes diverses.

Allez sur le site du sanctuaire:
http://www.sanctuaireverdelais.fr/

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